在日本，从奈良平安时代（公元710年～1180年左右）开始，兴起了互赠植物并将其种植在庭园内观赏的风俗，这些植物大都为拥有漂亮花朵的野生植物或是从中国传入的植物，因此人们为了得到优秀品种、珍稀品种而开始对品种进行选拔或杂交等，由此孕育出了园艺文化。
特别是在江户时代（公元1603～1867年）这一长达260余年的太平盛世，园艺文化获得极大发展。从德川家康直至第三代将军都非常喜爱植物，大大影响到了在江户拥有宅邸的藩主及武士，最后甚至连平民百姓都开始欣赏盆栽植物之美，使得江户成为了一大园艺都市，这一景象让当时造访日本的欧洲植物猎人＊惊奇不已。
人们将这种作为江户时代独特的园艺文化而兴隆、作为园艺品种而被人们栽培、即便到了明治时代（公元1868～1912年）以后仍在其美学基准下被栽培和育种的植物总称为“江户传统园艺植物”。
